Sviluppatasi su quel lembo di terra che si spinge nel lago proprio di fronte al Golfo Borromeo, questo antico borgo di origine romana (come documentato da un cippo votivo marmoreo del I secolo d.C. custodito nella Chiesa di Santo Stefano) è oggi un rinomato centro turistico ricco di alberghi, ville e parchi.
Visitare il centro storico significa percorrere antiche contrade e piazze fiancheggiate da signorili palazzi d'epoca con affascinanti elementi architettonici quali portali, portici, capitelli e archivolti.
Ancora oggi sono ben riconoscibili i due nuclei medievali denominati "la Villa" e "la Piazza".
Il primo è situato sulle pendici del bel promontorio della Castagnola e vanta la presenza della chiesa di Santo Stefano, della piazza Pasqué e della via Guglielmazzi.
Il secondo, invece, si distende lungo la sponda del lago che da via Cietti porta alla chiesa di San Leonardo e include interessanti edifici: il Palazzo di Città (oggi Municipio di Verbania), edificio ottocentesco con portico formato da 32 pilastri in granito rosa di Baveno; Palazzo Morigia, risalente alla metà del sec. XV e caratterizzato da pregevoli affreschi dell'epoca; Palazzo Viani-Dugnani, costruito a cavallo tra il XVII e il XVIII secolo, che dal 1909 ospita il ricco Museo del Paesaggio; Palazzo Biumi-Innocenti, di origine medievale ma ampliato nel Seicento e nell'Ottocento, oggi sede della sezione staccata di religiosità popolare del Museo del Paesaggio con una collezione di circa 5000 ex voto.
Elemento di raccordo tra i due antichi nuclei cittadini è la caratteristica piazza Pedroni, costruita nella seconda metà dell'Ottocento e racchiusa su tre lati da un portico colonnato con belle volte a vela.
Da parte sua il lungolago (completamente ristrutturato nel 1998) offre una suggestiva passeggiata che se da un lato incanta con l'arcipelago delle Isole Borromee, dall'altro entusiasma per il susseguirsi armonioso di facciate colorate, porticati, balconcini fioriti, terrazze e caffè: animato giorno e notte dai turisti, rappresenta il principale punto di ritrovo cittadino e lo scenario di importanti manifestazioni turistiche come il "Corso Fiorito", gli spettacoli pirotecnici e il "Palio Remiero".
