E' la più grande delle isole Borromee, sorge in mezzo al golfo e si presenta con un magnifico palazzo rinascimentale avvolto da un incredibile giardino tra i più antichi ed importanti d'Italia. Evocata da Flaubert quale "paradiso terrestre", l'isola affascina per l'atmosfera raccolta e serena che aleggia attorno ad un ambiente surreale fatto di mille colori e profumi.

Anticamente fortificata, fu a cominciare dal XVI secolo che la famiglia Borromeo (subentrata ai Visconti dal 400) progettò di trasformarla in confortevole residenza estiva. La mitezza del clima ha consentito lo sviluppo su cinque diversi terrazzamenti di un incredibile orto botanico, con oltre 150 varietà diverse di camelie, un maestoso cipresso del Kashmir, piante e fiori tipici dell'ambiente subtropicale, esemplari unici e particolari quali le piante del sapone, della cera, del ferro, dell'anice, del caffè e l'albero del fazzoletto del Tibet, autentico prodigio naturale.
Il fascino di una tanto rigogliosa natura d'eccezione viene ulteriormente accentuato dalla presenza di animali esotici quali pavoni bianchi, fagiani di ogni tipo e pappagalli variopinti, tutti straordinariamente liberi di muoversi tra i sentieri del giardino.

Il palazzo, eretto sin dal XVI secolo, è stato restaurato nel 1978 dalla Principessa Borromeo che lo ha arredato con beni provenienti da altre dimore di famiglia, trasformandolo in un museo dove all'interno si possono ammirare deliziose ricostruzioni d'ambienti d'epoca, numerose collezioni di livree, arazzi e porcellane, un celebre teatrino delle marionette, una ricca pinacoteca del Seicento Lombardo ed un affascinante museo delle bambole con pezzi da collezione dell'Ottocento di produzione francese e tedesca.
Sull'isola sorge anche una Cappella di Famiglia fatta costruire da Vitaliano IX Borromeo nel 1758 e dedicata a S. Carlo.

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