Se vi fermate a chiedere informazioni alla gente del posto, domandate del "Sancarlùn" (San Carlone). E' infatti così che gli abitanti di Arona si rivolgono familiarmente a questa statua dalle dimensioni impressionanti, vero simbolo della città.
Notevole è il significato di questa imponente e maestosa opera che voleva rendere omaggio al beneamato Santo concittadino, rappresentandone il "gigantismo" nella fede. Sembra accogliere la gente con aria benevola ed allo stesso tempo severa: con la testa leggermente china il Santo benedice la sua città natale alzando la mano destra, mentre la mano sinistra regge il grosso codice degli atti della chiesa milanese.
Venne costruita dal 1614 al 1697 su progetto di Giovanni Battista Crespi (detto il Cerano), godendo del generoso contributo del Cardinale Federico Borromeo. Consiste in un'anima in muratura ed in tralicci di ferro e legno, ricoperti da lastre di rame, ma il capo e le mani sono in bronzo: 23,40 metri di altezza sopra gli 11,70 del piedistallo granitico fanno di questa statua una tra le più grosse al mondo. E' possibile accedere al suo interno salendo per una scalinata che conduce fino alla possente testa, punto di vista d'eccezione sopra un incantevole panorama.
Altezza della statua a parte, infatti, non si deve tralasciare il fatto che essa sorga su una collina che dona una magnifica visuale aperta sopra il Lago Maggiore, la sponda lombarda e l'orizzonte incorniciato dalla linea continua ed irregolare delle montagne. In origine si voleva trasformare il colle in un "Sacro Monte" dedicato al Santo, con una Via Crucis ispirata agli episodi significativi della sua vita e culminante proprio con l'opera colossale. Purtroppo varie vicissitudini (peste, carestie, guerre) ne impedirono la realizzazione completa: furono edificate soltanto tre cappelle, una chiesa ed un seminario (oggi istituto scolastico).
Nella chiesa (sec. XVII), maestoso e sobrio edificio barocco, è stata ricostruita per desiderio dei fedeli la "Camera dei Tre Laghi", vale a dire quella stanza della Rocca aronese dove il 2 Ottobre 1538 nacque il Santo, chiamata così perché nella sua versione originale possedeva tre finestre con tre diverse viste del lago. Ai lati dell'altare, in armadietti a muro con ante lignee scolpite, sono custodite reliquie del Santo, il calco del volto dopo la morte e tessuti intrisi del suo sangue, raccolto durante l'imbalsamazione. Degni di nota, poi, sono gli affreschi del Giussani, una pala d'altare del sec. XVII attribuita a Camillo Procaccini, un modellino ligneo del Duomo di Milano ed un'autentica portantina usata dal Sancarlùn.
