Assieme a quello di Fondotoce, rappresenta l'unico canneto rimasto sulla sponda occidentale del Lago Maggiore.
Svolge un'importante funzione di filtro delle acque del lago, fornendo un habitat ideale per molte specie di pesci. Numerosi sono anche gli uccelli (oltre cento specie censite), quelli acquatici (svassi, cigni, folaghe) che vengono qui a nidificare e quelli migranti (per es. le rondini) che qui possono riposare e rifocillarsi.
Le piste ciclabili ed i sentieri consentono di gustare nel modo migliore questo luogo così particolare che si sforza di preservare l'originalità della natura di fronte al prorompente sviluppo della società moderna, palesato da un paesaggio estremamente antropizzato subito a ridosso della tipica vegetazione lacustre.
All'interno della riserva, oltre al rinomato complesso agricolo di Villa Tesio (sede di allenamento di cavalli purosangue), si trovano alcuni campeggi ed una spiaggia libera, denominata "Pirolino", attrezzata anche con un'area giochi per bambini.
